■雁峰

江水如龍，群山似虎，佗城就坐踞在這形勝之地。作為嶺南地區(qū)建制最早的縣治所在地，“秦漢重鎮(zhèn)”“唐宋名城”的氣韻雖已被歲月淘洗得所剩無(wú)幾，但依然留下了眾多史跡遺存，慕名者接踵而至，盤桓流連，憑吊遣興。

此刻，我穿過(guò)滿街喧鬧嘈雜的市聲，又一次佇立龍川考棚舊址前。太陽(yáng)在淡藍(lán)的天幕上緩慢游移，橘紅的光束從樹枝間斜射過(guò)來(lái)，投下或大或小、或明或暗的碎影，晃動(dòng)著，閃亮著，讓人若有所思。

（一）

寒露已過(guò)，南粵大地真正入秋尚需一些時(shí)日，但佗城開始有了秋的模樣，涼風(fēng)拂過(guò)，吹紅了楓葉，染黃了銀杏……我無(wú)法知道當(dāng)年秋闈期間自然氣象有什么不同，只是長(zhǎng)久地凝視著“龍川考棚”四個(gè)大字，腦海中一次次浮現(xiàn)頭懸長(zhǎng)辮、手提食盒的考生走進(jìn)考棚的情景。

科舉制度被歐洲學(xué)者稱為中國(guó)古代的第五大發(fā)明，自隋以降歷朝歷代選拔出了超過(guò)十萬(wàn)名進(jìn)士、超過(guò)百萬(wàn)名舉人，為社稷穩(wěn)固、文明延續(xù)作出了獨(dú)特貢獻(xiàn)，并逐漸成為中國(guó)文化的一部分。多少士子趨之若鶩，再也沒有回來(lái)；多少文人終于返回，魂魄還在考場(chǎng)；多少筆墨受到熏陶，變成強(qiáng)大傳承……

科舉考試分為院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試四個(gè)等級(jí)，州縣一般沒有固定場(chǎng)所，臨考試時(shí)，采用在縣署大堂、庫(kù)房或租借民宅布置臨時(shí)考場(chǎng)，實(shí)在沒有辦法的，則搭席棚為號(hào)舍。“所屬府州縣其地未設(shè)試院，應(yīng)搭席棚為號(hào)舍，名曰‘考棚’?！笨寂镫m是應(yīng)急之際簡(jiǎn)易搭建，但只在重要的府州縣才會(huì)設(shè)置，實(shí)乃地方要政。

龍川史稱百越首邑，是南越王趙佗開基和興王之地，鐘靈毓秀，人文蔚起。據(jù)史料記載，唐宋以來(lái)龍川有進(jìn)士28人、舉人112人，秀才多達(dá)2000余人。清光緒二年（1876年），朝廷決定在此興設(shè)考棚。考棚建成后，每臨考期，循州府屬河源、和平、連平、紫金、興寧、五華等縣應(yīng)試者聚集佗城，考棚周邊熱鬧異常，客棧、飯館、日雜百貨、文房四寶等生意興隆，一派繁華。

考棚為四合院式布局，磚木梁架結(jié)構(gòu)，共有四進(jìn)，正門為兩進(jìn)，考場(chǎng)為三進(jìn)，考官寓所為四進(jìn)，整齊排列，地勢(shì)一進(jìn)比一進(jìn)高。主要由兩棟考場(chǎng)、兩棟考官寓所、一棟考卷檔案房、一棟兵房兼儀仗房、大堂等六大棟建筑構(gòu)成，牌匾是時(shí)任龍川知縣莫東奎所題。

大門并不起眼，二進(jìn)正門堂上懸掛著一塊寫著“天開文運(yùn)”的牌匾，兩側(cè)各有楹聯(lián)，一副“下筆千言聽溪水聲歡稻花香沁，出門一笑望嶅湖月滿漁火疾來(lái)”，另一副“考卷招賢須讀經(jīng)書懷遠(yuǎn)志，棚中比試還憑才學(xué)躍龍門”； 考場(chǎng)以中間天井為中線分為兩邊，兩側(cè)各有兩個(gè)小天井，主要起通風(fēng)、排水、采光之用；天井中玉蘭樹下有三條排水渠，客家話“三”與“生”相近，寓意生生不息。

至公堂是三進(jìn)，考官在這里進(jìn)行監(jiān)考工作安排，如通知開考時(shí)間、處理舞弊等；三塊牌匾“至公堂”“明經(jīng)取士”“為國(guó)求賢”，一副對(duì)聯(lián)“赫赫科條袖里常存惟白簡(jiǎn)，明明案牘簾前何處有朱衣”，則充分詮釋了考官的工作職責(zé)。旁邊是武舉考場(chǎng)，墻角擺放著兩塊重達(dá)二三百斤的石頭，考生需要先舉起這兩塊石頭，然后才能獲得參加考試的資格。

我是小心翼翼地進(jìn)入龍川考棚的，這是廣東現(xiàn)存的唯一科考場(chǎng)所，空曠開闊，靜謐爽朗。身邊的每一個(gè)人，出于內(nèi)心的虔誠(chéng)，斂息輕步，心無(wú)旁騖。我在考棚里尋找歷史的點(diǎn)滴，不需要向?qū)У慕庹f(shuō)，只要走得慢一些，體會(huì)仔細(xì)一點(diǎn)，談?wù)撌裁?，或者被什么吸引，都已不再重要?/p>

（二）

時(shí)近黃昏，天際一抹稀微的霞光，不動(dòng)聲色地把考棚描上淡淡的酡顏。不知栽種于何時(shí)的玉蘭樹，依然粗壯挺立，枝杈橫斜，蓊蓊郁郁，似乎還在生長(zhǎng)著，還在見證著。我彎腰拾起腳下的一片落葉，手指反復(fù)摩挲著葉面，思緒如脈紋一樣發(fā)散伸展……

科舉原本是為了顯示公平，給全社會(huì)盡可能多的人遞送鼓勵(lì)性誘惑，結(jié)果九州大地全都成了科舉考場(chǎng)。對(duì)科舉的投入是終身的，從啟蒙識(shí)字就知道要把科舉考試當(dāng)作自己的人生目標(biāo)。入學(xué)先讀“三百千”，即《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》，接著開始學(xué)習(xí)《四書》《五經(jīng)》，取得童生資格才能參加院試，考中了就是生員（俗稱秀才）。在影視劇里，秀才被揶揄為窮秀才、酸秀才，其實(shí)考個(gè)秀才都不易，按清朝當(dāng)時(shí)的人口比例，一萬(wàn)五千人才出一個(gè)秀才。許多人青燈黃卷，蹭蹬終生，熬得頭白齒豁，老眼昏花，也未能博得一第。

毫無(wú)疑問，龍川考棚的設(shè)置猶如點(diǎn)燃了一種快速蔓延的希望之火，無(wú)數(shù)貧寒之士陡然振奮，熱忱高漲走進(jìn)這“王氣肇造”之地，接受競(jìng)爭(zhēng)和挑戰(zhàn)?！拔ㄙt是求，何賤之有……揀金于沙礫，豈為賤類而不收？度木于澗松，寧以地卑而見棄？但恐所舉失德，不可以賤廢人……”每每讀到縣志里這段云霞滿紙的表述時(shí)，我仿佛翻閱《儒林外史》的一頁(yè)頁(yè)狂喜與辛酸，聽見筆管沉重的呻吟聲，眼前飄過(guò)無(wú)數(shù)范進(jìn)遠(yuǎn)去的身影……

一個(gè)半世紀(jì)后的今天，仍然不難想象當(dāng)年龍川考棚科舉考試是什么樣子?？忌鷤儼胍蛊鸫?，先到考場(chǎng)門口點(diǎn)名，到了的，考官在其名字后面打勾，接著開始搜身，確定無(wú)違禁物品后方允進(jìn)場(chǎng)；進(jìn)場(chǎng)的考生經(jīng)過(guò)二門進(jìn)行復(fù)查，然后才能進(jìn)入號(hào)舍。號(hào)舍就是一個(gè)類似“鴿子籠”的單獨(dú)空間，一平方米左右，里面有兩塊木板，一塊是用來(lái)坐的，另一塊是考試的桌面；號(hào)舍之間磚墻相隔，沒有門窗，僅供一名考生考試，偷窺和交流更不可能。在那個(gè)連轉(zhuǎn)身都困難的號(hào)舍里，一考就是三天，每天上午十時(shí)發(fā)卷，一直考到傍晚日落時(shí)分，吃喝拉撒都在里面。有人曾寫過(guò)考試后的感覺，“神情惝恍，天地異色，似出籠之病鳥”。

目光掠過(guò)一間間布滿蛛網(wǎng)、落滿塵灰的號(hào)舍，我竟有些恍惚了。考棚仿佛是一面巨大的篩子，在一堆顆粒間篩選良種，可用力太狠，把上篩的一些種子給簸蔫了，簸壞了。相傳年逾五十的梁姓考生參加鄉(xiāng)試之后，覺得自己的卷子答得十分出色，心中有些洋洋自得。發(fā)榜的前一天，他把梯子架在考棚的墻上，準(zhǔn)備到時(shí)登高看榜。舊例鄉(xiāng)試填榜從第六名填起，“座主”（考官）填好退下休息，然后再回過(guò)頭來(lái)補(bǔ)填前五名。他看到“座主”已經(jīng)退下，以為全部填寫完了，便趕忙登梯去看，卻沒有發(fā)現(xiàn)自己的名字，再看一遍，還是沒有，頓覺心灰意冷，嗒然若喪。這時(shí)突然聽到有人唱他的名字，心中轉(zhuǎn)悲為喜，竟然手舞足蹈起來(lái)，完全忘記了自己是架在半空中，結(jié)果掉下來(lái)摔成了殘廢。

流傳的故事顯然附帶民間心情，沒有必要去考證真?zhèn)?。但面?duì)這種民間輿情中的悲劇和滑稽，不能不說(shuō)，由一代又一代政治家們好不容易構(gòu)想出來(lái)的選士制度，由于展開方式的嚴(yán)重失度，造成了政治和文化糾纏不清的怪象。讀書就是為了應(yīng)舉入仕，作為文化自身的目的并不存在。文人耶？官吏耶？均無(wú)以定位，皆不著邊際，既無(wú)所謂政治道義，也無(wú)所謂文化良知。

斗轉(zhuǎn)星移，城旗變換，隨著1905年科舉制度的廢止，龍川考棚的功能價(jià)值被歷史車輪碾碎殆盡，遺棄在歲月塵煙深處。“故鄉(xiāng)若問登科事，便是當(dāng)初老榜官”。坐在廊下小憩，清淺的鳥唱烘托出安詳?shù)碾硽柚?。閉目冥想，仿佛有得意的馬蹄在身邊竄過(guò)，喧天的鼓樂在耳畔鳴響，得中者的名字在街市哄傳，輕視的目光在四周游蕩……一陣虛妄之后，我不得不低頭嘆息了。

（三）

秋天的佗城，萬(wàn)物因成熟而趨向謙卑。拱過(guò)柵欄綻放的繁花，此時(shí)也舒緩了節(jié)奏，不再親密地簇?fù)砥鹞?，而是以枯萎凋零的極簡(jiǎn)姿態(tài)，重新匯聚在一起。正如此刻陷入暮色的夕陽(yáng)即將消失，而嶄新的一輪又會(huì)在漫漫長(zhǎng)夜后升起。

考棚是在原址上重修的，但這并不影響我“面壁求索”的興致，短短半日，仿佛跨越了一千三百多年的科舉史。盡管小時(shí)候就對(duì)“狀元” “榜眼” “探花”之類有所耳聞，但真不知道還有“榜首” “解元” “會(huì)元”等考試名目。由此，我想到每年的高考成績(jī)公布，各地都把文理第一名稱之為“狀元”，無(wú)疑添加了太多的裝飾、太重的渲染，與國(guó)家選拔的治國(guó)之才相比，畢竟不是一個(gè)層次。若論文治武功的才氣，更是比古人遜色多了。

游人多已散去，剛才還跫音在耳的考棚，變得闃寂無(wú)聲。穿過(guò)月亮門，在考官評(píng)卷的還原場(chǎng)景里，我不經(jīng)意看到一張考生的八股文試卷。筆跡工整的試卷上，考官逐字批改的標(biāo)記赫然入目，足見科舉閱卷的仔細(xì)與嚴(yán)謹(jǐn)。一種遠(yuǎn)年的浪漫，一種莫名的期待，頓時(shí)在考棚間縈繞、升騰。有多少困居窮巷、終日苦吟的書生，走出寒磣的書房，離別偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)邑，從這里分赴各級(jí)衙門官署，處理行政，裁斷訴訟，調(diào)停錢糧，管束賦稅……做起來(lái)確實(shí)不成熟，但原始性的可貴品德也就蘊(yùn)藏在這種不成熟之中。

我轉(zhuǎn)頭回去，在仿造的號(hào)舍里興趣盎然地拍了幾張照片，慢慢走出了考棚。有風(fēng)吹過(guò)來(lái)，站在臺(tái)階上定了定神，遠(yuǎn)處起伏的山巒一如既往。一街之外的廣場(chǎng)，正在舉行鄉(xiāng)土文化節(jié)晚會(huì)彩排。數(shù)十名高中生扮成考生，身著長(zhǎng)袍馬褂，手掌文房四寶；小學(xué)生扮作書童，提著小行李箱，一齊朝考棚走來(lái)……旁邊南門古碼頭榕樹下，幾位老人正在給孩子們講述百姓街的變遷淵源。陪同者介紹，恢復(fù)考棚鄉(xiāng)試場(chǎng)景與榕樹下講古的習(xí)俗，旨在挖掘佗城豐厚的地域文化，尤其是科舉文化與姓氏文化，再現(xiàn)千年古城昔日風(fēng)華，更好促進(jìn)文旅融合高質(zhì)量發(fā)展。

夜色漸濃，意猶未盡踏上了歸程?；仡^凝望，在一片影影綽綽的燈影里，考棚如同遺世獨(dú)立的老人，頑強(qiáng)而美典的身姿，提醒著每一位后來(lái)者，崇文重教，琴韻書聲，弦誦不輟，永遠(yuǎn)是前行的正道。